Az EA Sports bemutatta az NHL 26 játékmenetének legfontosabb újításait, melyek a hoki rajongók számára ígérnek felejthetetlen élményt. A fejlesztők a valódi NHL mérkőzésekből származó adatokat felhasználva finomhangolták a játékosok viselkedését és a meccsek dinamikáját, így még élethűbb szimulációt kapunk. Az X-Factor képességek átdolgozása tovább mélyíti a stratégiai lehetőségeket, míg az ICE-Q 2.0 rendszer a korongkezelés és a passzok terén hoz érzékelhető javulást. Ez a kombináció elengedhetetlen a sikerhez a jégen.
A kapusok mesterséges intelligenciájának fejlesztése kiemelten fontos volt az NHL 26 fejlesztése során. Az új kapusok okosabban reagálnak a lövésekre, jobban helyezkednek és hatékonyabban védik a hálót, ami valósághűbbé teszi a mérkőzéseket. A kapusok viselkedése a valós NHL kapusok statisztikái alapján lett modellezve, figyelembe véve a stílusukat és a reakcióidejüket. Ez a kapusok javítása komoly kihívást jelent a támadóknak, és növeli a védekezés fontosságát.